Ca fait longtemps que j’en ai entendu parler, mais j’ai enfin pû la visiter : l’Académie de la langue hébraïque. Elle se situe sur le campus de Guivat Ram, au milieu de la verdure, dans un joli bâtiment entouré d’arbres.

C’est ici, que les nouveaux mots de l’hébreu moderne sont inventés chaque année et ajoutés au vocabulaire courant. Mais la visite du lieu veut d’abord nous guider dans l’histoire de l’hébreu. En effet, c’est une des seules langues au monde qui existe encore et dont on peut lire et comprendre les textes écrits il y a plusieurs centaines d’années. En entrant dans le bâtiment, on se retrouve d’ailleurs directement en face d’un très beau mural qui représente en fait l’histoire de la langue hébraïque et son évolution. 

En effet quand on y réfléchit, l’hébreu est à l’origine de presque toutes les autres langues et beaucoup de mots hébreux se retrouvent – sans qu’on le sache souvent – dans les langues de différents pays. Cela fera d’ailleurs l’objet d’un des jeux dans la deuxième partie de la visite. Mais d’abord il faut comprendre la spécificité de l’hébreu. Même si les Juifs se dispersent dans le monde, se fondent dans d’autres cultures, ils continuent à prier, à étudier en hébreu, mais aussi, souvent, à entretenir des correspondances en hébreu avec leurs proches restés en Palestine. C’est ainsi que l’hébreu a traversé le temps, même si ceux qui le parlaient ont eux, traversé la terre. 

Au départ, il y a près de 3000 ans, on n’utilisait pas encore les voyelles, comme sur le bout de phrase que l’on a dû déchiffrer et qui a été retrouvé dans une cave à Ir David. Et il est aussi intéressant de noter que certaines lettres anciennes, ressemblent à des lettres de l’alphabet moderne. Maintenant, à vous de déchiffrer le message sur la photo ci-contre.

Vers les années 1800, les Juifs veulent être dans le siècle des Lumières, comme les autres. Alors il faut adapter l’hébreu au monde « moderne » et donc inventer des mots pour les notions et les objets nouveaux. C’est ainsi que nait par exemple, le mot « Teoudat Massa » qui désigne un passeport ou plus littéralement un certificat de voyage. Aujourd’hui un passeport se dit « Darkon » en hébreu. De même, un ascenseur s’appelait « Yaale Veyavo », qui montera et ira. Aujourd’hui, on dit « maalit ». Une girafe s’appelait un « gamal namer », un chameau léopard à cause des taches sur sa fourrure…

Tout le monde connait aussi l’histoire bien sûr de Eliezer Ben Yehuda qui à la fin du 19ème siècle vient en Israël avec sa femme Devorah. Tous deux, ne parlent à leur fils, Ben Zion, qu’en hébreu. Ce dernier ne sort pas de la maison pour ne pas être confronté à une autre langue. Mais afin que le plus de monde puisse parler hébreu, un mouvement se lance dans les années 1880 – 1890 pour ouvrir des écoles dans lesquelles on ne parlera qu’en hébreu. Puis on se rend compte qu’en fait, il faut commencer, non pas par les écoles, mais par les ganims, les écoles maternelles. C’est ainsi que le 1er gan tout en hébreu voit le jour à Richon LeZion en 1898 avec 2 très jeunes maîtresses et 70 élèves. Sous le Mandat Britanique, en 1920, l’hébreu devient, pour la première fois, une langue officielle. Mais les efforts sont encore grands pour que le plus grand nombre de personnes parlent l’hébreu. Bialik, par exemple, écrit les premières chansons en hébreu destinées aux enfants. Tout ou presque est à créer.

D’autres initiatives sont prises pour développer l’hébreu en Israël. Tout le monde connait le dictionnaire Even-Shoshan, même s’il est devenu très difficile aujourd’hui d’en trouver un à la vente…et c’est bien dommage. Pour réaliser son ouvrage, qui était, à l’origine, destiné aux enfants et aux olim – les nouveaux immigrants – Avraham Even-Shoshan a réuni sur des petites fiches – que l’on peut voir dans le musée – l’origine de chaque mot et sa signification, en se basant sur des citations. Certaines fiches sont présentées dans la salle du bas.